Но княжне повезло. На следующий день, возвращаясь от целителя, который мои опасения не подтвердил, увидел перед моим домом какое-то столпотворение. Грозного вида вояки отгоняли от Теремка прохожих, которым, чтобы пройти по своим делам, приходилось прижиматься к стеночке моего дома. Явно важная шишка прибыла в наш тихий городок. Ну, это так, сарказм. Слуги затаскивали в гостиницу вещи, гвардейцы цепко поглядывали по сторонам, а за ними лениво наблюдала ослепительная красавица со стриженными под мальчишку платиновыми волосами. На идеально подогнанной гвардейской форме, пошитой явно на заказ, выделялся герб Бежецких ­– на лазурном поле расправивший крылья серебряный сокол в княжеской короне держащий в когтях рябиновую ветвь.

Я решительно направился к оцеплению. Ближайший ко мне гвардеец напрягся.

— Предай госпоже Рогнеде, что я хочу с ней поговорить. О ее сестре. Жду в ресторане — и кивнув на крыльцо «Медведя», направился обедать.

— Стоять! — рявкнул вояка. Он что, идиот? Я не его подчиненный. А от меня, возможно, зависит жизнь его хозяйки. Продолжил идти, не оглядываясь, пока не почувствовал за спиной возмущение маны. Пришлось поднимать щиты и, вскинув руку, зажечь на ней огненный шарик.

— Не стоит, — я покачал головой и с усмешкой оглядел ощетинившихся в мою сторону стволами самострелов гвардейцев. Мой взгляд натолкнулся на горящие гневом глаза Рогнеды. Не убирая с лица усмешку кивнул ей и приглашающе показал рукой на ресторан. Девушка быстрым шагом, буквально придавливая воздух силой и яростью, направилась в мою сторону. Ох, чувствую, предстоит нам непростой разговор. Это не умница Фроди Сигурдович. Это княжна Бежецкая. Резкая и своенравная. Сводная сестра моей гостьи, в свои двадцать три лучший боец и командир сил быстрого реагирования рода. Откуда я все это знаю? Так Зоряна рассказала. Старшая сестра для нее идеал и пример для подражания. Ведомая желанием быть похожей на нее, младшая княжна сбежала в Заброшенные земли. Не ожидал тут увидеть именно Рогнеду. Думал, кого пониже рангом пришлют. Что ж, так даже проще.

Глава 8

Бежецкая готова была испепелить на месте этого дерзкого самодовольного мальчишку. Если бы не нуждалась хоть в какой-то зацепке в поисках Зоряны. Сестру Рогнеда любила. Впрочем, как и большинство людей, кто хоть немного знал младшую Бежецкую. Ее невозможно не любить. Открытая, добрая, светлая. При этом порывистая, временами упрямая, как и все в их роду. Она словно несла в себе тепло и радость. Она глупышка все время переживала… переживает за свой мирный дар. И никак не поймет, что он наоборот, делает ее исключительной, непохожей и очень ценной для рода. Воинов у них хватает, а вот хороших лекарей нет.

И нашипела же какая-то змея подколодная в уши мелкой, что ее хотят отдать замуж против воли. Настроила против близких. Кто эта змея уже выяснили — Ирка Порфирьева. Тварь неблагодарная! И не накажешь же. Убили дуру, заметая следы. Иначе Рогнеда лично бы вырвала сердце у предательницы. А вот кто убил, еще предстоит выяснить. Слишком хорошо замели следы. Если бы не старый Ульв, успевший поговорить с Ириной и выяснить куда убежала Зоряна. И даже он не догадался, что именно Порфирьева предала подругу детства. И никто бы не догадался. Слишком близки они были, слишком много у них было общих девичьих тайн. Что заставило девушку поступить так подло, уже не узнать. Ну не верилось, что причиной стало золото. Хотя, как знать. Виновницу уже не допросить. Остается только строить догадки.

Когда Ульв сообщил, что Зоряна сбежала в Заброшенные земли, никто и не подумал всполошиться. Захотелось девчонке проявить характер, показать самостоятельность. Пусть побалуется. Проверили только по своим каналам контору, оказывающую услуги по организации охоты в аномалии. Вполне себе заслуживающий доверия отряд опытных вольных охотников из местных. Не первый год водят в тайгу желающих пощекотать себе нервы богатых клиентов. И маршрут отработанный. Живописный каньон реки Иены — руины заброшенного города — и на обратном пути остановка в охотничьем домике с убийством заранее пойманного и выпущенного в нужное время в нужном месте кабана или оленя. Старым охотникам прибыток, аристократам и купчинам адреналин и повод похвастаться перед друзьями трофеем из Заброшенных земель.

Отец, узнав что Зоряна рванула на сафари, только махнул рукой. Пусть. У него и так забот хватает. Партию князя, к которой принадлежали Бежецкие зажимали со всех сторон. Дело шло к серьезному столкновению между тремя фракциями в Совете, которое неизвестно во что выльется. И закидоны младшей дочери в свете надвигающихся событий волновали главу рода меньше всего. Перебесится девка и вернется в Академию. К учебе Зоряна всегда относилась серьезно.

Последний раз от Ульва пришло сообщение три недели назад. Перед самым выходом на маршрут. И с тех пор тишина. Вернуться они должны были через десять дней. Но вестей от старого воина не было. Отправленный в Кочки сотрудник Службы безопасности сообщил, что местная ассоциация вольных охотников тоже всполошилась. Отряд не вернулся. Посланные на поиски спасатели, обнаружили в заброшенном городе следы боя, вещи охотников и еще чьи-то, принадлежность, которых установить не удалось. Больше ничего. Трупы и кости растащило зверье. Были еще следы, ведущие вглубь аномалии. Но они терялись в горах.

Правда, безопасник доложил, что в Кочках и в окрестностях были замечены гвардейцы Лакапиных. Южане пытались высватать Зоряну за своего наследника, но получили довольно грубый отказ. С тех пор торгаши не пылают дружественными чувствами к Бежецким. Эти тоже что-то или кого-то искали. Но быстро завершили поиски и к приезду Рогнеды дня три как покинули Пограничье.

Княжна сама вызвалась поехать на поиски сестры. В смерть Зоряны она не верила. А если младшая все-таки погибла, Рогнеда должна была лично в этом убедиться. И отомстить виновным. Будь то люди или таежные звери. Потому и приехал с ней практический весь отряд Черных волков, которым она командовала. И буквально тут же, стоило ей появиться в городе, нарисовался этот хлыщ. Но хорош. Она окинула взглядом предлагающего ей расположиться за столиком парня. Светлый, слегка проросший ежик волос, уверенный взгляд и жесты, хищные плавные движения. В зал пропустил первой, помог сесть за столик, отодвинув кресло, и только потом сел сам. Чувствуется воспитание. При этом одаренный.

— Какого ты рода? — решила идти напролом Рогнеда.

— Вынужден Вас разочаровать, княжна, — парень с улыбкой покачал головой, ­– Я простолюдин.

Ха! Простолюдин⁈ Да он такой же простолюдин, как она доярка! Почему-то перед глазами встала картинка, как он с иронией и легким недоумением смотрит на направленные на него самострелы гвардейцев. И его небрежно брошенное: «Не стоит», — одному из Черных волков. И тот неосознанно послушался. Не потому что у него был приказ не поддаваться на провокации. А потому что ему сказал это тот, кто был уверен, что его послушают. Рогнеду такие вещи учили определять с детства. Одна из граней аристократического воспитания. Этот юноша привык не командовать, нет. Повелевать. И это еще одна причина, почему она сейчас будет разговаривать, а не допрашивать этого человека. Но, если понадобится, не раздумывая пойдет на обострение. Пусть это будет грозить войной с неизвестным родом или даже союзом родов. Бежецкие воины, и опасность их никогда не останавливала, только будоражила кровь.

— Позвольте представиться, — парень привстал, — Раевский. Федор Михайлович. Вольный охотник.

­– Меня, я так понимаю, Вы уже знаете.

— Знаком заочно, Рогнеда Ярославна. Со слов Вашей сестры. Сразу скажу, с ней все в порядке и она сейчас в полной безопасности.

— Что Вы за нее хотите? — княжна вперила тяжелый взор в собеседника и тут же отвела глаза, такой яростью полыхнуло от юноши.

— Я не торгую людьми, — процедил мужчина, его лицо закаменело, эмоции мгновенно куда-то исчезли, глаза потемнели и стали пустыми. Рогнеде на миг показалось, что перед ней сидит древний лич из глупых страшных сказок, которые она читала в детстве. Княжна поняла, своим необдуманным нетерпеливым вопросом она совершила огромную ошибку. И неизвестно как последствия этой ошибки скажутся на Зоряне и ей самой. Почему-то Рогнеда была уверена, если Раевский захочет ее убить, его не остановит ни она сама, боевой волхв высокого уровня, ни отряд «Черных волков». Такой силой и смертельной опасностью веяло сейчас от юноши.